自然科学是理学、工学、农学、医学4个学科的统称，也就是每年高考中的理科。自然科学（理科）的研究对象是物质本身。本书的自然科学排名，体现了各大学理学、工学、农学、医学4个学科的综合实力。因此，仅在自然科学某一学科领先的大学，并不意味着一定能在整个自然科学排名中领先。为了既反映各大学自然科学的综合实力，又反映各大学理学、工学、农学、医学各自的实力，本节将各大学自然科学总排名和理学、工学、农学、医学各自的排名一一列出，供报考理科的考生参考。
与社会科学相比，自然科学在教师人数、学生毕业人数等方面都占有优势。据国务院学位办公室发表的统计数据，我国大学授予的自然科学学士占学士总数的67.13%，自然科学硕士占硕士总数的72.90%，自然科学博士占博士总数的83.85%，由此可知自然科学在高等教育中的位置。另据教育部高校学生司发布的2002~2004年博士生导师资料统计，在全国大学22857名博士生导师中，有17993名是自然科学博导，占博导总数的78.72%。
自然科学（理科）共有52个学科类、146个本科目录内专业。
自然科学是人类认识和改造物质世界的科学，一个国家的自然科学水平决定了这个国家认识和改造物质世界的能力。
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